鉄道模型を動かして楽しむ人に欠かせないのが動力ユニットです。いろいろな車両を購入していっても動力ユニットとコントローラーがなければ車両を動かすことができません。止めた状態にして鑑賞をする人には動力車は必要ありません。
動力車は、全ての鉄道模型で販売されている車両です。1つの形式に1種類または2種類の動力車が含まれています。動力ユニットは、セット販売さている中の基本セットと呼ばれる種類には入っています。客車のセットにはありません。
客車や貨物列車の鉄道模型を動かして楽しむためには牽引機が必要です。この牽引機はほとんどが動力ユニットになっています。機関車はかなり多くの車両を引っ張ることができるようになっていますが、古い重量のある車両には注意が必要です。
一般的では1つの動力ユニットでフル編成が動かすようにできていますが、一部長い編成になるようなものには2輌の動力車が必要になる場合があります。しかし、力のバランスの関係で脱線しやすくなる可能性があることを知っておく必要があります。