殆どの鉄道模型は電気で動きます。動力車の移動や停止、線路のポイントの切り替え、車両やストラクチャーの照明など、あらゆる面で電気に依存しています。電動製品を安全に扱うのが鉄道模型の制御機器に与えられた役割です。
鉄道模型の動力車を動かすコントローラーは最も重要な制御機器です。コントローラーが無ければ車両を自由に動かすことができません。かつてはコントローラーの配線ははんだごてやニッパーなどの工具を用いましたが、現在は片手で簡単に抜き差しできます。
車両用のコントローラー以外にも、線路のポイントの切り替えを手元で行える装置も鉄道模型をより快適に楽しむには欠かせない制御機器です。踏切の警報音や遮断機の調整や、ジオラマで夜景を再現するための照明の明度を変えるのにも制御機器は役立ちます。
制御機器は電気に詳しくない人でも簡単に扱える上に、鉄道模型の操作や管理に非常に役に立つ道具です。値段は決して安くはありませんが、ストレスを感じずにより快適に楽しめる事を考えれば妥当な出費であると言えます。